Знак короля.

... Беглецы сломя голову неслись по каменным узким коридорам Верхнего Карша. Трое. Быстро созвонились по телефону. Еще двое врезались в них, вылетев из коридора сбоку. Вскрикнули, узнали друг друга. Остановились, прислушались. Далекий, едва уловимый скрежет. За ними гнались Следящие.
Несколько часов погони. Несколько часов беспрерывного бега по коридорам тюрьмы в зону подземного города, где прорвавшиеся кирийцы пытались выбить из него ишилитов...
Внезапно атмосфера неуловимо изменилась. Каалин обернулся - и вовремя, чтобы увидеть несколько стройных фигурок в белом, резко взмахнувших руками... Он вскрикнул и пригнулся, уворачиваясь от металлической звездочки. Остальные тоже ушли от удара... Но нет, Лийта упала на пол, держась за колено. Следящие стремительно надвигались, готовя новый удар. Каалин вздохнул и, пусть с трудом - камень и металл все же Сфера ишилитов, - расплел узлы, державшие стены коридора. Нижние камни облегченно вздохнули вздохом Атланта, сбрасывая с плеч многотонную ношу тысяч лет... Проход был завален. Может быть, это задержит Следящих на несколько минут.
- Бегите!.. - сдавленно сказала Лийта. Каалин вздрогнул и отвернулся от той, что сопровождала всю его жизнь. Двое уже убежали дальше. Он кивнул другу Маришу, и они бросились дальше. За спиной что-то щелкнуло и громко заскрежетало на высокой ноте.
Мариш втянул его в какой-то боковой коридор... Внезапно и резко потемнело. Еще несколько шагов... Явственный запах гнили и ощущение старой смерти. Каалина охватил панический страх. Не издав ни звука, он схватил за руку Мариша и метнулся назад... Они выбрались обратно, пробежали несколько десятков метров и нырнули вправо, за давно рассыпавшуюся от старости дверь... Туалет? Да, так и есть, давно заброшенный, уже извонявший положенное тюремному... Они спрятались в темноту, за какую-то занавеску и стали ждать...
Тень возникла так внезапно, что у них едва не зашлось сердце. Сквозь занавеску они видели нечеткий силуэт: на светлом фоне выхода словно стоял человек в плаще, держа руки на уровне груди. Словно молился. Или держал за рукоять меч...
Тень приблизилась и отодвинулась куда-то вбок. Они услышали, как из давно не работающего крана полилась вода... Что-то фыркнуло... Они даже не вздрогнули, когда все так же бесшумно тень сбоку встала прямо перед ними...
Ничего не произошло, просто с нее вдруг исчез капюшон. Каалин и Мариш снова вздрогнули: там, где должна была бы быть голова, находился выглядевший плоским правильный многоугольник, беспрестанно менявший форму и цвет, пугающе диссонируя с плавным силуэтом... Багрово-красный пятиугольник сменился лиловым треугольником... Каалин не мог больше не дышать и с трудом бесшумно выдохнул...
Ярко-желтый шестиугольник повернулся к нему. Неуловимое движение - и серый клинок, похожий на клок тумана, испускавший клубы дыма, стремительно ударил сквозь занавеску. Он лишь зацепил Мариша - кожа его мгновенно почернела и лопнула. У Каалина потемнело в глазах и он потерял сознание...
... Очнулся на горячем полу. С трех сторон - такая же каменная стена в пару метров высотой, с четвертой - распахнутая решетчатая дверь. Дверей здесь никто и никогда не запирал. Бежать из Нижнего Карша фактически некуда. Вышедших на улицы быстро отлавливали Следящие или Стражи на крупных перекрестках. Высоко вверху рябило багровое марево, источавшее тусклый жаркий свет.
Он выудил из кармана камень размером с кулак и принялся тихонько развязывать чары. Энергию, извлекаемую из камня, рассыпающегося в крошку под горячими пальцами, гасил, подтачивая держащую стены магию, чтобы выплеск не заметили на Башне.
Через несколько часов последние крошки камня упали на пол. Каалин поднес телефон к уху. Ишилиты так и не разгадали этого приема. Равно как и того, как можно было связаться по телефону здесь, где никакой связи нет и быть не может.
- Лийта? Где ты?
- Я близко... - шепнуло в трубку. И гробовая тишина...
- Что? Где именно? Где тебя искать?
- Я близко... Я уже слышу твой голос... - шепот стал пронзительным.
Каалин вздрогнул так, что чуть не выронил телефон, понял, что только сейчас обратил внимание на мягкий скрежет и, с силой швырнув телефон в угол, метнулся прочь.
Следящая шагнула внутрь. Глаза - два пустых холодно-белых фонаря. Заметила сразу:
- Телефон? - голос стал хриплым.
Следящая уже забыла, что минуту назад сама с ним разговаривала. Следящая уже забыла, что он - беглец, пойманный лишь несколько часов назад. Он был для Лийты лишь одним из миллионов узников.
Каалин прикинулся сумасшедшим. Тут таких две трети и больше. Стадии пленников: свежепойманный оптимист, недавнопойманный пессимист, пытавшийся бежать, сумасшедший, пытающийся бежать сумасшедший, мертвец. Время прохождения цикла - от нескольких минут до нескольких суток.
- Я боюсь пластика! - вдруг пискнул он и забился в противоположный угол.
- Даа? - не меняя тона, она взяла с пола телефон и шагнула к нему. Ты же видишь... Я сошел с ума. Безумные не лгут.
Каалин истошно завопил и стал бросаться на стены, стараясь держаться дальше. Сдерживающая камни магия ослабела... Стены ощутимо шатались, в воздух поднимались тучи пыли...
... Старшая Следящая стояла на одной из Башен и смотрела на ячейку невдалеке. Над этой ячейкой неспешно поднимался в воздух пылевой столб. Несколько минут - и пыль скроет от глаз Следящих значительную часть Нижнего Карша. Поэтому строители обеспечили, чтобы случайные сумасшедшие не вызвали такого потока. Случилось что-то экстраординарное. Она обернулась...
Следящая в белом и сероволосый мужчина в потрепанной одежде выбежали из ворот и быстро направились в сторону ячейки нарушителя...
... Очередной удар, туча пыли... Каалин резко обернулся. Вспышка - и ошеломленную Следящую швырнуло прочь из ячейки. Улицы были затянуты серой мутью, багровое пламя в вышине потускнело. Он метнулся по улице, сжимая взятый у Лийты клинок с белой рукоятью... Направо, налево и прямо до развилки... Перед ним внезапно выросла черноволосая девушка с мечом в руке. Он машинально обезоружил ее, только потом увидел испуганные глаза, увидел, что она не в белом, схватил за руку и потащил дальше, по затянутым пылью коридорам, прочь из тюрьмы...
... Они свернули не на том повороте и вылетели на Стража. В центре маленькой площади, большую часть которой занимал кипящий бассейн, находился исполинский зверь: нижняя часть напоминала дракона, длинная, скользкая, змеиная шея и голова тюленя. Страж обернулся, гневно зачирикал. Двигался он стремительно. Откуда-то со дна бассейна он вытащил здоровенный металлический стержень длиной в несколько метров, изящно изогнул шею и резким движением метнул его. Сероволосый быстро бросил Следящую на пол и услышал, как над ним заныл воздух: огромный стержень, вращаясь, с жутким грохотом врезался в чугунную решетку, мгновенно смяв ее и размазав стоявших невдалеке десяток пленников и трех Следящих по полу. Он оттащил белую подальше, встал, скользнул взглядом по ало-бело-серой слабо пульсирующей луже и осклабился:
- Тебе еще туда так надо?
Она улыбнулась в ответ, схватила его за руку и потащила в диагональный коридор. Размашистый шаг - и ее белое одеяние по грудь окропили взметнувшиеся из-под мог тепло-багровые брызги...
... Им повезло - Страж в это время смотрел в другую сторону, на две фигурки: в белом и в серо-коричневом. Каалин глухо вскрикнул и метнулся прочь, но Следящая, получившая цель, не заметила их...
- Ты в плен когда попал?
- В самом начале. На фронте. А ты, Таан?
- Несколько дней назад, - она всхлипнула. - Карательный налет... Жених поддерживал Кирию, они его убили, а меня забрали...
Его собеседница, Таан Дари, была необыкновенной девушкой из хорошей семьи. Он поддержал ее за локоть, когда она чуть не провалилась. Уже несколько часов они шли в лесу по глубокому снегу.
- Ах да, ты же не знаешь, - спохватилась она. - Война теперь идет не так, как раньше. В начале карта Кирии и Ишилиса напоминала красно-синее лоскутное одеяло... Логично, что полководцы решили разменяться городами, чтобы стянуть свои силы и территории к одной границе... Может показаться чудом, но оба государства выбрали восточное направление.
Каалин горько усмехнулся. Таан кивнула:
- Теперь на западе кирийцы братаются с ишилитами, а на востоке идут разорительные, опустошающие войны, где миллионы гибнут ни за грош. Некоторые города, как мой, сбросили власть всех роялистов. Теперь обе стороны прокатываются по ним карательными экспедициями...
Они уже шли по улице. На тротуаре лежал снег в метр высотой. Фонари заливали улицу мягким светом, а в вышине иссиня-черного неба мерцали звезды и сияла полная луна.
- Вон мой дом, - тихо сказала она. Они прошли мимо широкого, но перекрытого сейчас въезда, поравнялись с домом, повернули было ко входу... Сзади что-то взревело. Из-за угла резко вылетел черный джип. В голове мелькнуло детское "Нет... Не по нашу душу..." Джип весьма красноречиво с визгом затормозил, взметнув облако снега, сверкнул фарами и понесся на них.
Таан вскрикнула и побежала в дом. Каалин глубоко вздохнул. Все это время он тратил силы на тепловую поддержку... Он ослабел... Джип несся прямо на него. Он приближался.
Внезапно черную машину взорвало изнутри белым изначальным светом. Она перевернулась и, дымясь, остановилась, искореженная... Каалина стошнило темной кровью на белоснежный снег.
... - Что же ты теперь будешь делать? - глотая слезы, спросила она. - Раз ишилиты так далеко посылают за тобой...
Он с трудом сел и плохо слушающимися пальцами стал разматывать бинты на правом плече. Когда ему это наконец удалось, Таан склонилась над его плечом. Сквозь кошмарные рваные рубцы уже проступал (хоть и по-прежнему малозаметный) знак короля. Знак династии времен, когда Ишилис и Кирия были единым государством.
Ростов-на-Дону
14-25 марта 2010

Мдяа. Мои комментарии см. на http://graphomaniac.svoe.su/viewtopic.php?id=72
"четверка".